[스테레오파일] 가격 상승의 소용돌이

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가격 상승의 소용돌이

 

4부작으로 하이엔드 오디오와 가격에 대하여 스테레오파일에 게재된 글들을 번역했습니다. 게시일자 순으로 가게 되는 데 첫번째 글은 2011년 3월 30일의 스테레오파일의 편집장 존 앳킨슨의 글로부터 시작됩니다. 12년전 기사이기에 현재와는 차이가 있을 수 있습니다.

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원문링크: https://www.stereophile.com/content/price-event-horizon

 

가격 상승의 소용돌이

존 앳킨슨 | 2011년​ 4월 1일 | 최초 게시일: 2011년 3월 30일

출처: 스테레오파일

2011년 1월 5일, 저는 소비자 가전 전시회(CES, 각주 1)에 참석하기 위해 라스베가스로 날아가고 있었습니다. 1914년 1월 5일, 헨리 포드는 하루 8시간 근무하는 적격 직원에게 최소 5달러를 지급하겠다고 발표했습니다. (당시 적정 임금은 하루 10시간 근무에 2.50달러였습니다.) 포드는 이타적이기보다는 직원들이 생산성을 높이고 고용주에 대한 충성심을 유지하도록 동기를 부여하고자 했습니다. 그리고 조건이 붙었습니다: 포드 직원은 "근검절약하고, 성실하고, 근면한 모습을 보여야 하며, 직원들에게 자신의 돈이 방탕한 생활에 낭비되지 않을 것이라는 확신을 주어야 합니다." 그러나 포드는 또한 근로자들이 자신이 생산한 제품을 살 수 있기를 바랐습니다. 포드의 이러한 행동이 미국 중산층의 부상을 촉발했고, 중산층의 가처분 소득과 여가 시간의 증가가 하이엔드 오디오의 성장을 촉진했다고 생각합니다.

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3년 전 2008년 CES에서 돌아왔을 때 헨리 포드가 생각났습니다. 2008년 3월 이 공간에서 보도한 바와 같이, 당시 제가 만난 오디오 소매업체들은 중산층의 지속적인 빈곤으로 인해 하이엔드 오디오 판매가 악영향을 받을 것을 우려하고 있었습니다. 실제로 그렇게 되었지만, 고가의 홈 시어터 판매에 필요한 자금을 조달하기 위한 주택 담보 대출이 고갈되고 신규 주택 건설이 사실상 중단되면서 2008년과 2009년에는 2채널 오디오보다 홈 시어터와 맞춤형 설치 분야가 상대적으로 훨씬 더 큰 판매 감소를 겪었습니다.

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2011년 CES에서 돌아와서 다시 포드를 생각했습니다. 2011년 전시회에는 매우 비싼 스피커가 엄청나게 많이 등장했습니다. 20년 전만 해도 한 조당 10만 달러가 넘는 제품군에는 윌슨 오디오의 WAMM이 외로이 화려하게 자리 잡고 있었을 뿐이었습니다. 지금은 수십 개는 아니더라도 모든 손가락과 대부분의 발가락을 써야 셀 수 있을 정도로 많은 "스테이트먼트 (명성 있는)" 스피커가 있습니다. 누가 이런 제품을 구매하겠습니까? 저나 여러분과 같은 중산층 오디오 애호가는 아니라고 단언할 수 있습니다.

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저는 CES로 향하는 비행기 안에서 뉴욕대학교 경제학 교수인 앤드류 캐플린(Andrew Caplin)이 세계 경제가 '부유층을 위한' 모델로 변모하고 있다고 설명한 데이비스 시걸(Davis Segal)이 집필한 11월 27일자 뉴욕타임스 기사 '매우 창의적인 경제 수정안'등을 읽으며 밀린 독서를 따라잡고 있었습니다. 캐플린에 따르면 불평등의 심화는 이제 미국에서 삶의 일부가 될 것이며, 중산층은 부유층의 '필요'를 이해하고 그들의 수요를 충족하는 서비스를 제공하려고 노력하는 것에 최선을 다 할 것이라고 합니다. 이는 새로 선출된 랜드 폴(Rand Paul, 공화당-켄터키 주) 상원의원이 표현한 정서를 반영합니다. "이 경제에서 우리는 모두 서로 연결되어 있습니다."라고 그는 11월 2일 CNN의 울프 블릿저(Wolf Blitzer)와의 인터뷰에서 말했습니다. "우리 모두는 부자들을 위해 일하거나 부자들에게 물건을 팔고 있습니다."

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6자리 숫자 오디오 컴퍼넌트의 폭발적인 판매량과 고급 자동차 업계의 매출 증가(이코노미스트 1월 22일자(미국 내 소득 불평등에 관한 여러 기사 포함)에 따르면 롤스로이스는 2007년 이후 매년 연매출이 두 배로 증가했으며 고급 펜과 시계 시장도 크게 성장하고 있다고 보도)라는 사실을 결합하면 캐플린 교수와 폴 상원의원의 말이 일리가 있는 것처럼 보일 수 있습니다.

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오디오 제조업체나 소매업체가 매 분기 고정 비용을 충당하고 급여를 지급하기 위해 일정 금액의 매출을 달성해야 하는 경우, 세 가지 방법 중 하나를 선택할 수 있습니다: 1) 매우 비싼 제품을 소량 판매하거나, 2) 중간 가격대의 제품을 대량으로 판매하거나, 3) 저렴한 제품을 아주 대량으로 판매합니다. 빈곤한 중산층이 더 이상 조당 5,000달러짜리 스피커를 구입할 여력이 없고, 맥주 가격대의 제품을 대량으로 생산하거나 판매하는 데 필요한 막대한 자본이 소규모 기업(하이엔드 오디오 회사의 80%가 그러하듯)에 제공되지 않는 상황에서, 옵션 1을 선택할 경우 유일하게 실행 가능한 비즈니스 전략은 극소수의 매우 부유한 고객에게 서비스를 제공하기 위해 고급품 시장 쪽으로 전환하는 것입니다. 그렇게 함으로써 오디오 회사가 계속 사업을 유지할 수 있다면 좋은 일입니다. 베테랑 오디오 저널리스트인 이반 버거(Ivan Berger)는 최근 페이스북에서 "제가 오디오 비즈니스에 대해 좋아하는 점 중 하나는 대부분의 사람들이 부자가 되기 위해서가 아니라 자신에게 중요하기 때문에 오디오 비즈니스에 뛰어들었다는 점입니다. (어쨌든 그들 중 몇몇은 부자가 되었고, 그들에게 더 큰 힘을 실어주었습니다.)"라고 말했습니다.

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하지만 명품에 대한 집중이 시장을 왜곡하면 어떻게 될까요? 마그네판은 1월에 열린 T.H.E. 쇼에서 새로운 스피커인 MG3.7을 조당 5,495~5,895달러의 저렴한 가격에 선보였습니다. 마침내 라스베가스에서 중산층 오디오 애호가들이 자신들의 신장을 팔지 않고도 구입할 수 있는 새로운 스피커를 만나게 되어 기뻤던 저는 마그네판의 웬델 딜러(Wendell Diller)에게 이 가격에 대해 축하 인사를 건네고 취급사(딜러씨와의 혼동을 막기 위해 dealer를 딜러가 아닌 취급사로 번역했습니다.)들이 환영할 만한 가격이라는 의견을 제시했습니다. 하지만 놀랍게도 그는 반대의 상황이 벌어졌다고 말했습니다: 일부 마그네판 취급사들은 MG3.7의 가격을 조당 10,000달러 정도로 더 높게 책정해야 했다고 생각한다는 것입니다.

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딜러는 이후 이메일에서 이에 대해 더 자세히 설명했는데, 그의 허락을 받아 여기에 게재합니다: "저는 일부 취급사와 유통업체(그리고 일부 리뷰어)가 '3.7'에 대해 더 높은 가격을 책정해야 한다고 CEO인 마크 와이니(Mark Winey)를 설득하려는 노력에 반발했어요. 우리는 미국산과 높은 가치로 명성이 높아요. 우리에게는 적절한 이윤이 있죠. 왜 우리의 명성을 버려야 할까요? 우리는 정말 검소하고 영리한 엔지니어링 덕분에 명성을 얻었어요. 우리 임금은 매우 적지만 글로벌 시장에서 경쟁하려면 어쩔 수 없는 현실이예요. 저는 취급사들에게 "더 많이 파세요."라고 말했어요. 일부 취급사는 가격을 올려도 판매에 지장이 없을 것이라고 대답했죠."

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웬델, 초심을 잃지 마십시오! 리처드 밴더스틴(Richard Vandersteen)은 10년 전 저에게 새로운 세기에 살아남을 유일한 기업은 고객이 기대하는 가격 이상의 품질을 제공하는 기업일 것이라고 말했습니다. 따라서 이번 호 표지에 스티븐 메지아스(Stephen Mejias)의 '엔트리 레벨' 칼럼(45쪽)에 소개된 와피데일 다이아몬드 10.1(350달러/조)과 PSB 알파 B 스피커(279달러/조)라는 두 가지 대박 제품을 소개한 것에 대하여 양해를 구하지 않겠습니다. 저는 고가의 컴포넌트를 존중하고 동경하지만, 하이엔드 오디오의 장기적인 생존 가능성에 대해 낙관하고 흥분하게 만드는 것은 바로 이러한 제품들입니다. 그렇지 않으면 가격 상승의 소용돌이는 몰락하는 죽음의 소용돌이가 될 것입니다.

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각주 1: 이 글은 라스베가스에서 CES와 동시에 개최된 2011 T.H.E. 쇼에서 제가 했던 기조 연설을 바탕으로 작성되었습니다.

각주 2: 가끔 스테레오파일에 글을 기고하는 스티브 거텐버그(Steve Guttenberg)가 최근 이 페이스북 페이지에 이렇게 썼습니다: "하이엔드 하이파이가 과해 보이기 시작하면 33만5천 달러짜리 포레스터 로통드 드 까르띠에 아스트로레귤레이터 시계를 생각해 보세요. 맞아요, 그냥 시계죠!"

 

 

하이엔드 오디오와 가격에 대한 제2편입니다.

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가격의 사상의 지평선

존 앳킨슨 | 2017년 1월 17일​

출처: 스테레오파일

 

작년 7월과 9월에 저는 두 차례 스피커 관련 출장을 다녀왔습니다. 먼저 메인주에 있는 락포트 테크놀로지에 가서 신제품인 라이라를 청음하고, 뉴저지 깊고 어두운 곳에 있는 하이엔드 딜러-유통업체 GTT 오디오에 가서 YG 어쿠스틱스의 신제품인 소냐 XV를 청음했습니다. 두 스피커 모두 혁신적인 전용 드라이브 유닛과 뛰어난 오디오 엔지니어링, 특히 알루미늄으로 제작된 인클로저를 갖추고 있습니다. 두 제품 모두 뛰어난 설계와 최적화된 청음실에서 최고의 프런트 엔드 및 앰프 컴포넌트를 사용하여 청음이 진행되었습니다. 락포트와 YG 스피커가 제공하는 음질은 정말 훌륭했으며, 둘 다 음악과의 교감을 극대화하기 위해 전혀 한 발짝도 물러서지 않았습니다.

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하지만... 락포트의 인클로저 안의 인클로저 구조인 라이라는 조당 14만9,500달러에 YG 어쿠스틱스의 4-인클로저 소냐 XV는 시스템당26만6천달러입니다!

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GTT에서 집으로 돌아오는 길에 저는 이 가격의 의미에 대해 오랫동안 열심히 생각했습니다. 예, 2013년 1월에 마이클 프레머가 리뷰한(그리고 이후 구입한) 윌슨 오디오 스페셜티스의 알렉산드리아 XLF는 현재 조당 21만 달러에 판매되고 있으며, 제가 방문했을 당시 락포트와 YG 어쿠스틱스 모두 새 모델에 대한 주문이 꽉 차있었습니다. 하지만 25만 달러가 넘는 스피커가 스테레오파일 독자들과 어떤 연관성이 있는지 궁금하지 않을 수 없었습니다.

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저는 40년 전에 처음으로 잡지에서 일하기 전에는 음악가로 풀타임으로 일했지만, 정식 교육은 과학 분야였습니다. 저는 과학계에서 일어나는 일, 특히 물리학에서 일어나는 일들에 대해 쫓아가려고 노력했습니다(각주 1). 빅뱅 이후 우주가 팽창하고 있다는 사실을 항상 논리적으로 받아들였지만, 우주의 모든 물질이 만들어내는 중력으로 인해 팽창 속도가 느려질 것이라는 사실도 논리적으로 받아들였죠. 따라서 2011년에 우주의 팽창 속도가 빨라지고 있다는 사실을 알게 된 것은 충격이었습니다. 단순히 우리로부터 멀어질수록 더 빨리 멀어지는 것이 아니라, 멀어질수록 그 속도는 더 빨라진다는 것입니다. 물리학자들은 이것이 암흑 에너지라고 부르는 무언가 때문이라고 가정했지만, 미지의 것에 이름을 붙인다고 해서 그것이 어떻게 작용하는지, 무엇을 의미하는지는 설명할 수 없습니다.

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이러한 우주론적 사색이 오디오와 어떤 관련이 있을까요?

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생각해 보십시오. 점점 팽창하는 우주에서 멀리 떨어진 은하의 후퇴 속도가 빛의 속도와 같아지는 시점이 올 것입니다. 그 시점부터는 그 은하의 빛이 우리에게 도달할 수 없게 되고, 우리가 은하를 위해 존재하지 않는 것처럼 그 은하도 우리에게 존재하지 않게 될 것입니다(각주 2). 마찬가지로, 가격을 문제로 삼지 않는 오디오 컴포넌트의 가격이 단순히 상승하는 것이 아니라 점점 더 빠른 속도로 상승한다면, 이 잡지의 독자들에게는 최고 수준의 컴포넌트도 사실상 존재하지 않게 될 것입니다.

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저는 여기서 도덕적 판단을 내리지 않습니다. 저는 2011년 4월에 쓴 "가격 상승의 소용돌이"에서 최고 성능의 오디오 부품 가격이 계속 상승하는 것에 대해 논의했습니다. 이 글에서 말씀드렸듯이, 오디오 제조업체가 매 분기마다 일정 수익을 올려 급여를 지급하고 고정 비용을 충당하고 다음 분기 생산을 위한 부품에 투자하고 차입한 자본에 대한 이자를 지불해야 하는 경우, 가장 위험 부담이 적은 비즈니스 전략은 매우 비싼 제품을 아주 소량만 출시하는 것입니다. 하지만 제가 또한 2011년에 캘리포니아 몬로비아에 있는 고(故) 브룩스 버단(Brooks Berdan)의 매장에서 한 강연에서 말했듯이, 25만 달러짜리 스피커는 고사하고 누군가에게 15만 달러짜리 스피커 한 조만 제공된다면 그 사람은 이 취미를 포기하거나 중고 장비만 구입하여 자신의 시스템을 구축하게 될 것입니다. 소비자의 선택은 제조업체에게 가격 상승을 죽음의 소용돌이로 만들 수 있습니다.

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그 경계는 어디이겠습니까? "일반" 오디오 애호가에게 하이엔드 제품은 어느 가격에서 더 이상 존재하지 않겠습니까? 2016년 11월호에서 아트 더들리는 클래식 웨스턴 일렉트릭의 혼이 장착된 드라이브 유닛을 재현하고 필드 코일 전원 공급 장치와 함께 조당 55,490달러에 판매되는 오디토리움 23 Hommage Cinema 스피커에 대해 "시네마에 들어간 작업과 재료를 고려할 때 가격은 합당해 보인다"고 말했습니다. 이번 호에서는 마이클 프레머가 한 조당 9만9천달러인 Boulder 앰프를 리뷰하고, 표지에 등장한 고광택 마감의 한 조당 42,750달러인 매지코 스피커에 대해 검소한 제 자신도 극찬을 아끼지 않았습니다. 2016년 12월호에서는 2016년 편집자의 초이스로 밴더스틴 오디오의 모델 세븐 Mk. II 스피커(전용 M7-HPA 모노블록 앰프 포함, $114,000/조)를 선정하기도 했습니다! 반면, 이보다 훨씬 저렴한 가격인 윌슨 오디오의 사브리나 스피커(15,900달러/조)는 2016년의 스피커와 2016년의 종합 컴포넌트에서 두 명의 기고 편집자들(오디오 부문)이 선정한 편집자의 초이스에 선정되었습니다.

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제가 말씀드릴 수 있는 것은 스테레오파일은 앞으로도 모든 가격대의 오디오 제품을 최대한 폭넓게 취급할 것이라는 점입니다. 항상 그래왔듯이 말입니다. - 존 앳킨슨

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각주 1: 이를 위해 영국 물리학 교수인 앤드류 토마스(Andrew Thomas)의 저렴한 전자책 시리즈인 '히든 인 플레인 사이트(Hidden in Plain Sight)'를 아마존에서 구매할 것을 강력히 추천합니다. 토마스는 최소한의 수학적 지식으로 현대 물리학을 명쾌하고 이해하기 쉽게 설명합니다.

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각주 2: 신시내티 대학교(University of Cincinnati) 물리학과의 독자 앨런 슈워츠(Alan Schwartz)는 제가 이 문장에서 빛을 방출하는 물체의 움직임에 관계없이 빛의 속도는 일정하다는 특수 상대성 이론을 무시하고 있다고 정확하게 지적했습니다. 모든 비유가 그렇듯이 이 비유도 자세히 검토해보면 무너집니다.

 

 

이번이 하이엔드 오디오와 가격에 관한 세번째 글인데 오늘까지는 스테레오 파일의 전 편집장 존 앳킨슨이지만 마지막편은 새 편집장 짐 오스틴이 쓴글입니다.

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원문링크: https://www.stereophile.com/content/conspicuous-consumption

 

 

눈에 띄는 소비?

존 앳킨슨 | 2018년 10월 16일

출처: 스테레오파일

 

"'일반' 오디오 애호가에게 하이엔드 제품은 어느 가격에서 더 이상 존재하지 않겠습니까?" 전 글, “가격의 사상 지평선”에 실린 이 질문은 그 전글인 “가격 상승의 소용돌이"에 실린 질문에 대한 후속 질문이었습니다: "누군가에게 15만 달러짜리 스피커 한 조만 제공된다면 그 사람은 이 취미를 포기하거나 중고 장비만 구입하여 자신의 시스템을 구축하게 될 것입니다. 소비자의 선택은 제조업체에게 가격 상승을 죽음의 소용돌이로 만들 수 있습니다."

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이번 호에서는 한 조당 21만5천달러에 달하는 스피커를 리뷰할 예정입니다. 지난 달에는 5만5천달러짜리 앰프(컨스텔레이션 퍼포먼스 Centaur II 500 파워 앰프)를 리뷰했습니다. 8월에는 마이클 프레머가 조당 11만8,888달러의 모노블록 앰프(문 바이 심오디오 888 모노블록 파워앰프)를 리뷰했습니다. 그리고 9월에는 아트 더들리가 4만3천달러의 CD 플레이어(칼리스타 드림플레이 원 CD 플레이어)를 리뷰했는데, 이 가격에도 디지털 입력이 없어 CD만 재생할 수 있고 디지털 재생 시스템의 핵심으로 사용할 수 없는 제품이었습니다.

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이 제품들은 모두 훌륭하게 들리지만 누가 고급 자동차보다 비싼 컴포넌트 구입하는지가 궁금합니다. 일반 중산층이 읽는 잡지가 언옵테이니엄으로 만들어도 될 만한 제품에 지면을 할애하는 이유는 무엇이겠습니까?

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가장 기본적인 대답은 이런 제품을 절대 살 수 없는 많은 사람들이 여전히 이런 제품에 대해 읽고 싶어하기 때문입니다. 어떤 제품을 사진으로 찍어 표지에 실을지 결정할 때 어떤 기준을 사용하느냐는 질문을 받으면, 저는 잡지에 표지 이미지가 있는 유일한 이유는 잡지 안에 들어 있는 제품 목록(각주 1)이 아닌 표지 이미지를 통해 가판대를 둘러보는 사람이 잡지를 집어 들고 구매하도록 유혹하기 위해서라고 설명합니다. 잡지의 표지는 가판대 판매를 창출하는 엔진에 불과합니다. 스테레오파일뿐만 아니라 모든 종류의 기어 잡지는 표지에 값비싼 눈요기거리를 삽입하는데, 이는 둘러보는 사람의 시선을 사로잡아 몇 초 동안 시선을 고정시키는 역할을 합니다. 자동차 잡지는 표지에 저렴한 가격의 쉐보레 크루즈를 싣지 않고 150만 달러짜리 부가티 베이론을 싣습니다. 이번 호 스테레오파일 표지는 PS 오디오의 스프라우트100 인티앰프(599달러)나 마이텍의 리버티 D/A 프로세서(995달러)가 아닌 테크닉스의 SL-1000R 턴테이블(2만달러)이 등장합니다.

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이것은 편집자의 편견이 아닙니다. 잡지의 가판대 판매량을 살펴볼 때 핵심 지표는 '판매율', 즉 '효율성'으로, 가판대에 진열된 잡지 발행 부수 중 실제로 판매된 부수가 몇 퍼센트인지입니다. 실적이 좋은 잡지의 효율성은 50%, 즉 진열된 잡지 2권 중 1권이 구매된다는 의미입니다. 표지가 매력적이지 않은 잡지의 경우 판매율이 20% 이하로 떨어질 수 있습니다(각주 2). 스테레오파일의 효율성이 가끔씩 일어나는 50%를 기록할 때면 저는 상사로부터 칭찬을 받곤 합니다. 반면, 최근 몇 년간 가판대에서 가장 저조하게 팔린 스테레오파일 호는 2013년 11월호로, 이 호의 표지는 저렴하지만 고가의 NAD 인티앰프(NAD D 3020 인티앰프)가 실렸습니다. 독자들은 우리가 저렴한 가격대의 제품을 더 많이 소개했으면 좋겠다고 생각할 수도 있지만(10월호 브루스 스트램(Bruce Stram)의 독자 편지, 11쪽 참조), 저는 계속 고용되기 위해서는 효율 수치를 가능한 한 높게 유지해야 합니다.

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그렇다면 고가의 오디오 제품이 폭발적으로 증가하는 이유는 무엇일까요? “가격 상승의 소용돌이”에서 언급했듯이, 매 분기 고정 비용을 충당하고 급여를 지급하기 위해 일정 금액의 매출을 달성해야 하는 오디오 제조업체는 세 가지 전략 중 하나를 선택할 수 있습니다: 1) 매우 비싼 제품을 소량 판매하거나, 2) 중간 가격대의 제품을 대량으로 판매하거나, 3) 저렴한 제품을 아주 대량으로 판매합니다. 소득 불평등이 심해지고 인플레이션 조정 소득이 감소하는 상황에서 오디오 제조업체에게 가장 위험이 낮은 전략은 옵션 1로, 소수의 매우 부유한 고객에게 서비스를 제공하기 위해 고급품 시장으로 이동하는 것입니다.

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왜 이것이 위험도가 낮은 전략일까요? 1991년, 당시 NHT에 근무하던 스피커 엔지니어 켄 캔터(Ken Kantor)는 지금은 없어진 인터넷 게시판 디 오디오파일 네트워크(The Audiophile Network)에 올린 글에서 이 질문에 대한 답을 제시했습니다: "일반적으로 제조업체가 특정 제품의 가격을 결정하는 방법에는 '마크업'(재료비) 기반 또는 '기여도(간접비) 기반'의 두 가지가 있습니다....마크업 가격 책정은 재료비에서 시작하여 인건비를 더한 다음 이 총액에 일정한 '총 마진'을 곱하여 딜러 비용을 얻습니다. 마크업 가격 책정은 간접비를 상각할 수 있을 만큼 생산량이 많은 경우에 적합하며, 일반적으로 연간 2백만 달러 이상을 판매하는 회사에서 이용합니다."

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많은 하이엔드 오디오 회사의 총매출액은 2백만 달러(2018년 인플레이션을 감안한 3백7십만 달러)보다 적습니다. 이들에게 캔터는 다른 가격 모델을 제안했습니다: "기여도 가격 책정은 생산량이 적고 매출이 낮을 때 유용합니다. 이 시나리오에서는 재료비가 가격을 결정하는 요인이 아닙니다. 오히려 제조업체는 판매 수준과 간접비를 사용하여 제품이 얼마나 팔려야 생산할 가치가 있는지 결정합니다. 판매량과 가격은 서로 연관되어 있기 때문에 이 과정은 반복적인 과정입니다."

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그런 다음 캔터는 동일한 자재 명세서가 있는 동일한 스피커에 대해 제조업체가 딜러에게 청구할 가격을 계산했습니다. 기여도 가격 모델을 사용하면 해당 스피커의 가격은 마크업 가격 모델을 사용할 때보다 4배나 비쌉니다. 그러나 제조업체가 판매할 수 있는 스피커의 수를 정확하게 계산한다고 가정하면 기여도 가격 모델을 사용하는 제조업체의 위험은 상당히 낮아집니다. 가격 상승은 기여도 가격 책정에 기반한 비즈니스 전략에 점점 더 의존하는 기업의 불가피한 결과일 뿐입니다. 하지만 이는 여러분과 저와 같은 일반 오디오 애호가들을 소외시킵니다.

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각주 1: 1975년 가을호(3권 10호)부터 1982년 6월호(5권 4호)까지 스테레오파일은 거의 모든 호의 표지에 목차를 실었습니다. 그 당시에는 스테레오파일이 가판대에서 판매되지 않았습니다.

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각주 2: 2016년 북미에서 판매된 모든 잡지 타이틀의 평균 효율성은 25.1%였습니다.

 

 

 

하이엔드 오디오와 가격에 대한 마지막 편입니다. 아무래도 하이엔드 오디오와 가격에 관해서는 계속 나오는 이야기이기에 아마도 이편이 마지막이라기보다는 최신편이 더 맞지 않을까 싶습니다. 이번 편은 스테레오파일의 현 편집장인 짐 오스틴이 쓴 글입니다.

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가치에 대하여

짐 오스틴 | 2023년 7월 19일

출처: 스테레오파일

 

뉴욕으로 이사 온 지 얼마 지나지 않아 여름휴가 음식을 기대하며 시내로 나가 양고기를 찾았습니다. 제가 찾은 가장 가까운 정육점인 할렘 섐블스(Harlem Shambles, 구글 지도 고마워요)는 제 지역과 거의 비슷하지만 할렘의 고급화 구역인 모닝사이드 파크 건너편에 있었습니다. 저는 정육점에서 흔히 볼 수 있는 냉장 유리 케이스가 있는 넓은 공간으로 걸어 들어갔습니다. 하지만 진열장은 거의 텅 비어 있었고, 고기는 몇 점밖에 없었으며 사용 가능한 공간의 5% 정도만 채워져 있었습니다. 게다가 멋진 모자를 쓰고 (헤어네트가 없는) 티 하나 없이 깔끔한 수염에 깡마른 청년 대여섯 명 중 누구도 손님을 맞이하지 않았고, 저만 유일한 손님이었기 때문에 더욱 썰렁한 분위기가 느껴졌습니다. 카운터 뒤의 건장한 남자들은 바쁘게 무언가를 하고 있었습니다. 예를 들어 한 남자는 다른 청년에게 드라이 쿨러에서 갓 꺼낸 소고기의 한 면을 긁어내는 적절한 기술을 시연하고 있었습니다.

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결국 한 말쑥한 젊은이가 다가와서 도움을 줄 수 있는지 물었습니다. 제가 찾고 있는 것이 무엇인지 말을 했더니 양고기가 진열장에 아직 나오지 않았을 뿐 실제로 있다는 것을 알게 되었습니다. (이른 오후였습니다.) 저는 몇 개를 원하는지 말했습니다. 계산할 때가 되어서야 가격을 알게 되었는 데 16.95달러/파운드였습니다. 뼈가 없는 살코기라면 나쁘지 않은 가격이지만, 작은 고기 조각을 지나 8인치 정도 뼈가 튀어나온 원시인 스타일의 갈비살로 고기보다 뼈가 훨씬 더 많은 양고기였습니다.

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정육점이라기보다는 정육점 놀이터, 즉 부모님 또는 누군가의 신탁 기금에 의해 자금을 지원받은 젊은이들이 정육점처럼 놀면서 스스로를 즐겁게 하는 곳이라고 결론을 내렸습니다. (질문: 어떻게 고기를 팔아 상당한 돈을 벌 수 있나요? 답: 더 큰 돈으로 시작하면 됩니다.) 모든 거래에서 중요한 기술, 즉 상인이라는 의미의 일부가 협상하고, 잘 구매하고, 신속하고 효율적으로 일함으로써 적당한 가치를 제공할 수 있는 능력이라는 사실을 이 말쑥한 젊은이들은 아직 깨닫지 못했습니다. 프리미엄 제품을 판매하는 경우에도 - 이 가게는 양고기가 그다지 맛있지는 않았지만 허세가 있던 것입니다 - 무심함이나 무능함으로 부풀려진 가격이 아니라 효율적인 전문적 관행에 따라 가능한 한 합리적인 가격을 제시해야 합니다. 이러한 경제성은 훌륭한 장인 정신의 필수 요소입니다. 이 사람들은 비즈니스의 그 부분에 대해 고민하지 않았던 것입니다.

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저는 이전에 하이파이의 가치 문제에 대해 여러 번 글을 썼는데, 특히 제 생각은 가치는 가치라는 입니다. 제말은 이는 개인적이고 우리 각자에게는 다르다는 말입니다. 하지만 저는 다른 사람에게 강요하고 싶지는 않더라도 저 홀로의 경제적 가치관을 가지고 있습니다.

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한 번에 하나 또는 몇 개씩 수작업으로 고가의 장비를 제작하는 부티크 생산업체는 조립 라인에서 수천 개의 제품을 생산하는 회사와 동일한 규모의 경제를 실현할 수 없습니다(각주 1). 노력의 보람을 느끼려면 소량만 생산하는 회사가 훨씬 더 많이 생산하는 회사보다 비례적으로 더 많은 수익(더 높은 마크업)을 실현해야 합니다. 딜러-유통 모델에서는 추가 마크업이 발생하며, 그 가치를 증명하는 것은 해당 딜러의 몫입니다. 기업이 부유층만이 감당할 수 있는 수준의 가격으로 부유층 고객을 공략하는 것은 정당한 일이지만, 고가의 제품을 만들기 위한 기업의 투자가 더 많은 사람들이 감당할 수 있는 가격의 제품으로 트리클다운 되는 기술로 이어지기를 바랍니다.

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하지만 모든 분야의 모든 전문가는 장인 정신을 실천해야 합니다. 가격대가 높다고 해서 부주의, 낭비, 가치의 무시가 용서되는 것은 아닙니다. 럭셔리 가격의 장비를 제공하는 회사에서도 - 저는 특히 그런 회사에 글을 쓰고 싶은 유혹을 느낍니다 – 가격에 대한 규율은 우선시되어야 합니다. 어떤 제조업체가 앰프를 5만 달러에 판매한다면, 그 앰프가 누군가의 의견에는 그 5만 달러가 좋게 들리기 때문이 아니라 회사가 그 앰프를 만들 때 경제적 규율을 적용하고 실제 가치를 알고 있기 때문에 5만 달러의 가치를 보장해야 하는 것은 원칙적인 문제입니다. 가치를 무시하는 것은 나쁜 장인 정신입니다.

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일부 오디오 애호가들이 성층권적 가격 책정에 분개하는 이유 중 하나는 (감당할 수 없는 가격이라는 사실 외에도) 해당 회사가 판매하는 시장인 명품 시장이 우리에게 가장 중요한 것이 바로 최고의 사운드라는 점에 대해 잘 파악을 못하고 있다는 느낌 때문입니다. 만약 이것이 사실이라면, 해당 시장에 제품을 판매하는 기업들은 아마도 다른 가치에 우선순위를 두고 있는 것일 것이고, 이는 인재와 자원의 낭비가 아닐 수 없습니다.

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많은 오디오 애호가들이 고급 기계식 시계를 좋아하지만 디지털 타이멕스가 롤렉스나 파텍 필립보다 더 정확한 시간을 유지를 합니다. "최고의 사운드"는 하이파이에서 "최고로 정확한 시간 유지"와 동등한 의미입니다. 하이파이의 목표보다 럭셔리를 우선시하는 회사는 더 이상 우리의 게임을 플레이하는 것이라 할 수 없습니다.

다행하게도 제가 샘플링한 하이엔드 브랜드 중 럭셔리에 하이파이의 목표를 팔아버린 제품은 소수였고, 평범한 하이파이를 화려한 보석으로 치장하는 제품도 없었습니다. 오히려 제가 아는 회사들은 비용의 제약에서 벗어나 하이파이 목표를 더 완벽하게 달성하기 위해 노력하고 있습니다.

출처: 스테레오파일

만약에 4백만 달러짜리 자동차를 만드는 부가티보다 럭셔리와 더 밀접한 관련이 있는 브랜드가 있다면 저는 그것이 무엇인지 모르겠습니다. 하이엔드 뮌헨 오디오쇼에서 저는 컴팩트하지만 럭셔리하게 보이는 스트리밍 인티 앰프와 카이론의 리어 펜더를 닮은 두 개의 크고 무거운 스피커가 포함된 타이달의 새로운 부가티 시스템을 청음한 몇 안 되는 리뷰어 중 한 사람이었습니다. 제가 생각하기엔 케이블은 가격에 포함이 되어 있을 것입니다.

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이 제품은 분명 럭셔리 제품입니다. 나사 머리 하나하나에도 부가티 엠블럼이 새겨져 있고, 그에 맞는 스크류 드라이버도 함께 제공됩니다. 디테일과 핏, 마무리에 대한 세심한 배려에 감탄하지 않을 수 없었습니다.

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소리는요? 빠릅니다. 풀 레인지 그 이상입니다. 주파수 전대역에 걸쳐 음색이 일관되게 유지됩니다. 디테일하지만 밝지는 않습니다. 그리고 무엇보다 역동적입니다. 럭셔리 시스템에서 기대할 수 있는 풍성함이나 관대함은 없으며, 실제로 청취자의 환심을 사려는 특성은 들리지도 않았습니다. 아마도 제가 미친 하이엔드 가격에 길들여졌을 수도 있지만, 성능을 고려할 때 40만5천유로의 시스템 가격은 합리적으로 보였습니다. 하지만 이 시스템을 원하신다면 줄을 서셔야만 하십니다.

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모든 하이파이 제조업체는 경제적인 규율을 포함한 장인 정신을 실천해야 합니다. 여기에 더해 최고의 사운드를 추구한다는 공통의 목표가 완벽주의 오디오의 세계에 속하기 위한 핵심 전제 조건입니다.

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각주 1: 비슷한 주제에 대해서는 존 앳킨슨의 “눈에 띄는 소비”를 참조 하십시오.