How to Choose Loudspeaker Cables and Interconnects

 

How to Choose Loudspeaker Cables and Interconnects

• BLOG
• by Robert Harley
• Oct 10, 2024
  
  

☞ Onekey's Memo :이 글은 로버트 할리의 고급 오디오에 관한 가이드에서 발췌된 내용입니다.

 

 

Excerpted and adapted from The Complete Guide to High-End Audio, Sixth Edition). Copyright © 1994–2024 by Robert Harley. hifibooks.com. To order call (800) 841-4741.

 

Loudspeaker cables and interconnects are an important but sometimes overlooked link in the music-playback chain. The right choice of cables and interconnects can bring out the best performance from your system. Conversely, poor cables, or those not suited to your system, will never let that system achieve its full musical potential.

 

It’s important to understand that a cable or interconnect can’t actually effect an absolute improvement in the sound; the good ones merely do less harm. The cable or interconnect should be as sonically transparent as possible, introducing no audible signature of its own. But because no cable perfectly moves an audio signal between two points without adding some coloration, we should select cables and interconnects with colorations that counteract the rest of the system’s colorations. Start with a high-quality, well-chosen system, and then select cables and interconnects that allow that system to achieve its highest musical performance.

 

For example, if your system is a little on the bright and analytical side, mellow-sounding interconnects and cables can take the edge off the treble and let you enjoy the music more. If the bass is overpowering and fat, lean- and tight-sounding interconnects and cables can firm up and lean out the bass. A system lacking palpability and presence in the midrange can benefit from a forward-sounding cable.

 

Selecting cables and interconnects for their musical compatibility should be viewed as the final touch to your system. A furniture maker who has been using saws, planes, and rasps will finish his work with steel wool or very fine sandpaper. Treat cables and interconnects the same way—as the last tweak to nudge your system in the right direction, not as a Band-Aid for poorly chosen components.

 

Cables and interconnects won’t correct fundamental musical or electrical incompatibilities. For example, if you have a high-output-impedance power amplifier driving current-hungry loudspeakers, the bass will probably be soft and the dynamics constricted. Speaker cables won’t fix this. You might be able to ameliorate the soft bass with the right cable, but it’s far better to fix the problem at the source—a better amplifier/loudspeaker match.

 

A typical hi-fi system will need one pair of loudspeaker cables (two pairs for bi-wiring, or connecting the speaker to the amplifier with two pairs of cables rather than one), one pair of long interconnects between the preamplifier and power amplifier, and several pairs of short interconnects for connections between source components (such as a turntable or DAC) and the preamplifier.

 

Once you’ve got a feel for how your system is—or will be—configured, make a list of the interconnects and cables you’ll need, and their lengths. Keep all lengths as short as possible, but allow some flexibility for moving loudspeakers, putting your preamp in a different space in the rack, or other possible changes. Although we want to keep the cables and interconnects short for the best sound, there’s nothing worse than having interconnects 6″ too short. After you’ve found the minimum length, add half a meter for flexibility.

 

Interconnects are often made in standard lengths of 1, 1.5, and 2 meters. These are long enough for source-to-preamp connections, but too short for many preamp-to-power-amp runs. These long runs are usually custom-made to a specific length. Similarly, speaker cables are typically supplied in 8* or 10* pairs, but custom lengths are readily available. It’s better to have the cable manufacturer terminate the cables (attach spade lugs or banana plugs to loudspeaker cables, and RCA or XLR plugs on interconnects) rather than to try to do it yourself. In high-quality cables the cable is fastened to the terminations through a welding process for greater electrical conductivity as well as increased reliability.

 

If your equipment has balanced XLR jacks in addition to unbalanced RCA connections, it’s usually best to choose balanced interconnects. (There are cases where the unbalanced connection will sound better but explaining why is beyond the scope of this short excerpt.) You’ll also need to choose the speaker cable terminations. The most common speaker cable terminations are spade lug and banana plug. Spades are the most versatile and popular, but some amplifiers (particularly those from European manufacturers) require banana plugs and won’t accept spades. A few manufacturers offer cables with removable terminations, allowing you to swap spades for banana plugs, for example, if the need arises.

 

Concentrate your cable budget on the cables that matter most. The priority should be given to the sources you listen to most often. For example, you may not care as much about the sound of your DAC as you do your turntable. Consequently, you should spend more on interconnects between the turntable and preamplifier than between the DAC and preamp. And because all your sources are connected to the power amplifier through the interconnect between the preamplifier and power amplifier, this link must be given a high priority. But any component—even a mobile device’s analog output—will benefit from good interconnects.

 

 

스피커 케이블과 인터커넥트는 음악 재생 체인에서 중요한, 그러나 때로는 간과되는 연결고리입니다. 올바른 케이블과 인터커넥트를 선택하면 시스템의 성능을 최대한 발휘할 수 있습니다. 반대로, 부적절한 케이블을 사용하거나 시스템에 맞지 않는 케이블을 사용하면 그 시스템은 결코 음악적 잠재력을 완전히 발휘하지 못할 것입니다.

 

케이블이나 인터커넥트가 소리 자체를 절대적으로 향상시킬 수 없다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 좋은 케이블은 단지 덜 손상시킬 뿐입니다. 케이블이나 인터커넥트는 가능한 한 음향적으로 투명해야 하며, 자체적인 가청 신호를 추가하지 않아야 합니다. 하지만 어떤 케이블도 오디오 신호를 두 지점 간에 완벽하게 전달하면서 왜곡을 추가하지 않는 것은 불가능하므로, 우리는 시스템의 왜곡을 상쇄하는 케이블과 인터커넥트를 선택해야 합니다. 우선 고품질의 잘 조정된 시스템을 구성한 후, 그 시스템이 최고의 음악적 성능을 발휘할 수 있도록 돕는 케이블과 인터커넥트를 선택하는 것이 좋습니다.

 

예를 들어, 시스템이 다소 밝고 분석적인 경향이 있다면, 부드러운 소리를 내는 인터커넥트와 케이블을 사용하여 고음의 날카로움을 줄이고 음악을 더 즐길 수 있습니다. 반대로 저음이 너무 강하고 둔탁하다면, 단단하고 타이트한 소리를 내는 인터커넥트와 케이블을 사용하여 저음을 정돈할 수 있습니다. 중음이 존재감이나 생동감이 부족하다면, 전면에 부각되는 소리를 내는 케이블이 도움이 될 수 있습니다.

 

음악적 호환성을 고려한 케이블과 인터커넥트 선택은 시스템의 마지막 터치로 봐야 합니다. 가구 제작자가 톱과 대패, 줄을 사용한 후, 작업을 마무리할 때 철수세미나 매우 고운 사포로 마감하는 것처럼, 케이블과 인터커넥트도 마찬가지로 마지막으로 시스템을 원하는 방향으로 미세하게 조정하는 역할을 해야 합니다. 하지만 잘못 선택된 부품에 대한 임시방편으로 사용해서는 안 됩니다.

 

케이블과 인터커넥트는 근본적인 음악적 또는 전기적 비호환성을 해결할 수 없습니다. 예를 들어, 높은 출력 임피던스를 가진 파워 앰프가 전류 소모가 많은 스피커를 구동하는 경우, 저음이 부드러워지고 다이내믹스가 제한될 수 있습니다. 이 경우 스피커 케이블이 이 문제를 해결하지는 못할 것입니다. 올바른 케이블로 저음을 어느 정도 개선할 수는 있겠지만, 문제를 근본적으로 해결하려면 앰프와 스피커의 매칭을 더 잘해야 합니다.

일반적인 하이파이 시스템에는 한 쌍의 스피커 케이블(바이와이어링을 위해 두 쌍이 필요할 수도 있습니다)과, 프리앰프와 파워 앰프 사이의 긴 인터커넥트 한 쌍, 그리고 소스 장치(턴테이블이나 DAC 등)와 프리앰프 간의 짧은 인터커넥트 몇 쌍이 필요합니다.

 

시스템이 어떻게 구성되어 있는지, 또는 구성될 것인지 파악한 후, 필요한 인터커넥트와 케이블의 목록을 만들고, 그 길이를 측정하세요. 케이블 길이는 가능한 한 짧게 유지해야 하지만, 스피커를 이동하거나 프리앰프를 랙의 다른 공간에 배치하는 등 상황에 변동이 생길 가능성에 대비해 약간의 여유를 남겨두는 것이 좋습니다. 최상의 사운드를 위해 케이블과 인터커넥트를 짧게 유지하려고 노력하는 것이 좋지만, 길이가 15cm 모자란 인터커넥트만큼 불편한 것도 없습니다. 최소 길이를 계산한 후, 유연성을 위해 0.5미터를 추가하세요.

 

인터커넥트는 보통 1미터, 1.5미터, 2미터의 표준 길이로 제작됩니다. 이 길이는 소스에서 프리앰프까지의 연결에는 충분하지만, 프리앰프와 파워 앰프 간의 긴 연결에는 부족할 수 있습니다. 이러한 긴 연결은 보통 맞춤형 길이로 제작됩니다. 스피커 케이블도 보통 2.4미터 또는 3미터로 제공되지만, 맞춤형 길이도 쉽게 주문할 수 있습니다. 고품질 케이블의 경우, 제조업체가 케이블을 종단 처리(스피커 케이블에 스페이드 단자나 바나나 플러그를 부착하거나, 인터커넥트에 RCA나 XLR 플러그를 부착하는 것)하는 것이 좋습니다. 고급 케이블에서는 케이블을 단자에 연결할 때 용접 과정을 통해 전도성을 높이고 신뢰성을 높입니다.

 

장비에 RCA 연결 외에 밸런스드 XLR 잭이 있는 경우, 보통 밸런스드 인터커넥트를 선택하는 것이 좋습니다. (언밸런스드 연결이 더 나은 소리를 내는 경우도 있지만, 그 이유를 설명하는 것은 이 짧은 발췌에서 다루기 어렵습니다.) 또한, 스피커 케이블의 종단 방식을 선택해야 합니다. 가장 일반적인 스피커 케이블 종단 방식은 스페이드 러그와 바나나 플러그입니다. 스페이드는 가장 범용적이고 인기 있는 방식이지만, 일부 앰프(특히 유럽 제조업체의 앰프)는 바나나 플러그만을 지원하고 스페이드를 사용할 수 없습니다. 몇몇 제조업체는 종단 방식을 교체할 수 있는 케이블을 제공하기도 하며, 필요에 따라 스페이드를 바나나 플러그로 교체할 수 있습니다.

 

케이블 예산을 가장 중요한 케이블에 집중하세요. 우선순위는 자주 듣는 소스에 맞춰야 합니다. 예를 들어, DAC의 소리보다는 턴테이블 소리를 더 중요하게 생각한다면, 턴테이블과 프리앰프 간의 인터커넥트에 더 많은 비용을 투자하는 것이 좋습니다. 또한, 모든 소스는 프리앰프와 파워 앰프 간의 인터커넥트를 통해 파워 앰프와 연결되므로, 이 연결 역시 높은 우선순위로 다뤄야 합니다. 하지만 모든 구성 요소—심지어 모바일 장치의 아날로그 출력까지도—좋은 인터커넥트에서 혜택을 볼 수 있습니다.