[TAS] 넬슨 패스: 40년간의 혁신

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넬슨 패스: 40년간의 혁신

 

9년이 넘은 기사이지만 지금도 와닿는 기사이고 이메일로는 서신이 오고 갔지만 이 기사의 10년이 되는 내년에는 꼭 미국에서 인터뷰를 하고 싶은 분입니다.

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원문 링크는 여기입니다: https://www.theabsolutesound.com/articles/nelson-pass-four-decades-of-innovation/

 

넬슨 패스: 40년간의 혁신​

블로그 _____ 로버트 할리 작성 | 2015년 8월 12일

출처: 디 앱솔루트 사운드

최근 저는 캘리포니아 북부 해안에 위치한 넬슨 패스의 자택에서 며칠을 보낼 수 있는 특별한 기회를 가졌습니다. 대부분의 오디오 리뷰어와 제조업체 간의 만남과는 달리, 이번 방문에는 특별한 의제가 없었습니다. 전설적인 앰프 디자이너와 시간을 보낼 단순한 기회였을 뿐입니다. 넬슨 패스를 직접 만난 것은 처음이었는데, 그는 다소 은둔적인 성향을 지니고 있어 더 이상 오디오 쇼에도 참석하지 않기 때문입니다. 그와 시간을 보내면서, 저는 큰 성공과 명성을 쌓았음에도 불구하고 가식이나 자만심이 전혀 없는 (하이엔드 오디오 업계에서 드문) 사람을 발견했습니다. 그는 매우 호기심 많은 마음을 가졌으며, 자신의 시간과 지식을 아낌없이 나누는 관대한 성격을 지녔고, 시간이 지나면서도 창의력이 더욱 꽃피운 인물이었습니다.

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패스가 하이엔드 오디오에 기여한 바에 대하여 과장은 불가능합니다. 그의 41년(그리고 현재도 계속되는)의 경력은 독창적이고 혁신적인 앰프 설계들로 두드러지며, 그 중 하나만으로도 하이파이의 전설에 자리 잡기에 충분합니다. 그의 첫 상업 제품은 1975년에 출시된 획기적인 스레숄드 800A였습니다. 이 앰프는 놀라운 일을 해냈습니다. 독창적인 ‘슬라이딩 바이어스’ 시스템을 통해 클래스 A 동작의 효율을 크게 향상시킨 것입니다. 800A는 또한 트리플 직렬/병렬 출력 단에 48개의 출력 트랜지스터를 사용하는 최초의 제품이었습니다. 이후 그는 입력에서 출력까지 캐스코드 작동을 사용하는 최초의 앰프(스레숄드 CAS-1 및 CAS-2)를 설계했으며, 곧이어 획기적인 스레숄드 스테이시스 1을 개발했습니다. 1991년에 시작된 패스랩스 알레프 시리즈 앰프에서는 완전히 새로운 방향으로 그의 창의성을 보여주었습니다. 알레프 앰프는 14년간 생산되었습니다. 1998년, 그는 노이즈와 왜곡을 줄이는 데 혁신적인 슈퍼-대칭 회로(Super-Symmetry circuit)를 선보였습니다. 현재도 패스랩스의 “.8” 시리즈와 Xs 앰프는 앰프 설계의 한계를 계속해서 넓혀가고 있습니다. 이처럼 풍부한 유산을 가진 전자 설계자를 떠올리기란 쉽지 않습니다.

출처: 디 앱솔루트 사운드

넬슨 패스는 패스랩스에서 비즈니스 측면에 관여하지 않도록 회사 구조를 설립하여 새로운 회로를 설계하는 데만 전념할 수 있는 자유를 누리고 있습니다. 그의 집에는 완전한 설계 실험실과 별도의 청음실이 마련되어 있습니다. 그는 반도체 앰프 설계 역사의 학도이며, 이러한 지식은 그의 작업에 영향을 미칩니다. 그의 실험실에는 역사적으로 중요한 희귀 트랜지스터들이 가득합니다. 그의 획기적인 스레숄드 800A와 패스랩스 Xs 사이의 40여 년이란 세월에도 불구하고, 그는 여전히 새로운 설계를 발견하고 오디오 기술의 최전선을 개척하는 데 열정을 쏟고 있습니다.

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패스가 현재 관심을 두고 있는 많은 앰프 회로는 패스랩스에 적합하지 않기 때문에 그는 퍼스트와트라는 새로운 회사를 시작했습니다. 퍼스트와트 앰프는 초미니멀리스트 클래스 A로, 피드백이 거의 없거나 아예 없으며, 출력은 비교적 낮습니다(5W~25W). 그는 TAS 리뷰어 딕 올셔의 유명한 격언, “첫 와트가 좋지 않다면 왜 199개의 추가적인 와트를 원하겠는가?”에서 이름을 따왔습니다.

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넬슨과 저는 한 아침을 그의 다양한 프로젝트를 들으며 보냈습니다. 그는 회로에 대해 설명하고 설계 선택이 소리에 어떤 영향을 미쳤는지 이야기했습니다. 정말 흥미진진한 시간이었습니다. 또한 여러 퍼스트와트 앰프를 들으면서 오실로스코프로 출력 전력을 모니터링했습니다. 만족스러운 볼륨에서 앰프는 5W를 넘지 않았습니다. 일부 음악에서는 현실적인 볼륨을 앰프가 1W 미만으로도 구현했습니다. 넬슨의 스피커는 95dB로 비교적 민감하지만, 100dB 이상의 혼 스피커 민감도에는 미치지 못합니다. 솔직히 말해서, 적절한 재생 볼륨에 이 정도의 전력만 필요한 것이 놀라웠습니다. 참고로 넬슨은 모든 퍼스트와트 앰프를 직접 제작합니다. 이 회사는 문자 그대로 1인 운영입니다. 패스랩스의 성공을 감안하면, 초소형 미니멀리스트 앰프를 수작업으로 제작하는 것은 분명 사랑의 노동입니다.

출처: 디 앱솔루트 사운드

이 사람이 얼마나 창의적인지 보여주는 사례로 “천 개의 JFET을 가진 괴물(The Beast With a Thousand JFETs)”이라는 독창적인 앰프를 생각해 보십시오. 패스는 앰프 입력 단계에서 특히 좋은 소리를 내는 도시바 소신호 JFET을 사용해 왔는데, 그는 출력 트랜지스터가 이러한 낮은 왜곡을 가질 수 있기를 원했습니다. 상상력의 대담한 도약으로 그는 이 JFET 2352개를 병렬로 작동시켜 2옴에서 약 70W를 출력하는 파워 앰프를 설계하고 제작했습니다. 그는 이를 공포 영화 제작자 로저 코먼에게 경의를 표하며 “천 개의 JFET을 가진 괴물”이라고 명명했습니다. (코먼은 “백만 개의 눈을 가진 괴물(The Beast with a Million Eyes)”이라는 영화를 만들었습니다.) 이 앰프는 상업적 잠재력이 전혀 없었지만, 단순히 만들어야만 하는 앰프였습니다. 그는 퍼스트와트 웹사이트에 앰프에 관한 기사를 쓰며 “이런 앰프의 미친 재미 외에 무슨 의미가 있을까? 의미는 단순하지만 뛰어난 성능을 가진 앰프를 만들어 그 소리가 어떤지 확인하는 것”이라고 적었습니다.

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이 글에 실린 두 장의 사진은 넬슨 패스에 대해 많은 것을 말해줍니다. 약 40년동안, 수많은 비평가들의 찬사, 7개의 특허, 그리고 큰 상업적 성공에도 불구하고, 넬슨은 오늘날에도 여전히 오디오 신호를 증폭하는 더욱 혁신적인 방법을 열정적으로 추구하는 천재 디자이너로 남아 있습니다.