What We Lose With Streaming - Jim Austin | Sep 12, 2024

 

What We Lose With Streaming

 

Jim Austin  |  Sep 12, 2024

stereophile.com

 

Photo by Alex Carvalho

In the August issue's As We See It, Tom Fine and I encouraged readers to hold on to their physical media—those black and silver discs—even if they're stashed away in a closet or attic, replaced by hi-rez streaming. An important reason we gave is that with physical media (in contrast to streaming), you know exactly what you're listening to—or at least you can know, with a little work.

Also if you want to, you can do a lot of work, since there is much to know and to learn, especially about vinyl records (and shellacs), and learning about them—about the labels and those arcane codes in the runout groove area—is a big part of the music-collecting hobby. Serious record collectors are likely to have several pressings of favorite albums and to know the provenance of each one. With streaming, you're limited to whichever version they end up with, and usually they don't bother to tell you which version it is. An example is Rock for Light by Bad Brains, which is considered by Robert Baird in this month's Aural Robert.

Punk has never been synonymous with high fidelity—on the contrary. Punks rebelled against a lot of things, including what they considered soulless sterility in mainstream early-'70s music and an obsession with pristine sound. In recording and playing, punk promoted a "DIY" aesthetic.

Many punk rockers could hardly play their instruments. Bad Brains could. As for the sonic quality of their recordings, it improved over time.

Bad Brains started out as a jazz-fusion band—think Return to Forever—so it's no surprise that they had chops. Even after they named themselves after a song by The Ramones, they still couldn't quite decide if they were punk, reggae, hardcore, or metal. Eventually these elements blended to make a unique sound that I find approachable; think hardcore reggae with virtuosic guitar. As for the recording quality, it got better over time.

Their self-titled first album was released in 1982, only on cassette. The recorded sound was primitive. Their 1983 second album, Rock for Light (available on vinyl and cassette), was a big sonic improvement, but the band didn't have many fans then, so not many copies were pressed; only lifelong aging punk rockers and longtime music geeks (like Robert Baird) own a 1983 pressing. As Robert wrote in his piece, most people, if they know the record at all, know the '91 reissue, which was remixed in 1990, remastered, and messed up.

In 2021, Dave Gardner reissued Rock for Light for ORG, part of a project to reissue the Bad Brains catalog. He worked from a digital safety copy of the '83 session tapes. The most recent release, from earlier this year, is on 180gm burnt-orange vinyl. For the rest of the story—or all of it that anyone remembers—see Aural Robert.

What's the connection between Rock for Light and streaming vs physical media? Search for "Rock for Light" on any of the streaming services. You'll find a single version each on Spotify, Qobuz, and Tidal. The Spotify version is lossy, of course, like everything else on that service (though it's possible that by the time you read this Spotify will finally have introduced its lossless tier). Spotify provides no clues to provenance other than the sound itself and the fact that it has 20 tracks—same as the '91 reissues, which added three bonus tracks to the original 17. (The post-2020 reissues also have 17 tracks.) Qobuz offers one version, with 20 tracks. It comes accompanied by a review that suggests (without quite saying it) that the version presented is from the "1990 CD." The version on Tidal has 20 tracks and adds a 1983 copyright date, a contradiction, since, again, the 20-track version is from '91. No other information is offered.

Accessing this music in Roon adds another layer of confusion. In addition to the short review from Qobuz, which Roon presents even when you play the Tidal version, Roon adds credit information, including an acknowledgement of Gardner, who wasn't involved in '83 or '91—yet, again, the Qobuz and Tidal versions can only be from '91. To those who read credits, as I routinely do, Gardner is being blamed for the bad 1990 remix.

 

8월 호의 "As We See It" 칼럼에서 톰 파인(Tom Fine)과 나는 독자들에게 물리적 미디어, 즉 블랙 디스크(레코드)와 실버 디스크(CD)를 계속 보관하라고 권장했다. 비록 그것들이 클로짓이나 다락방에 쳐박혀 있고, 고해상 스트리밍으로 대체되었더라도 말이다. 우리가 제시한 중요한 이유 중 하나는 물리적 미디어와 달리 스트리밍에서는 정확히 어떤 버전을 듣고 있는지 알기 어렵기 때문이다. 물리적 미디어는 조금만 신경 쓰면 정확히 알 수 있다.

 

또한 원하는 경우, 특히 비닐 레코드(그리고 셸락)에 대해 배울 수 있는 것이 많기 때문에 많은 노력을 기울일 수도 있다. 레코드 수집 취미의 중요한 부분은 레이블과 러너웃 그루브(runout groove) 영역의 복잡한 코드들을 배우는 것이다. 진지한 레코드 수집가들은 좋아하는 앨범의 여러 프레싱을 가지고 있을 가능성이 높으며, 각각의 출처를 잘 알고 있다. 반면 스트리밍에서는 제공되는 버전에 의존할 수밖에 없고, 대부분은 어떤 버전인지 알려주지 않는다. 예를 들어, 이번 달 "Aural Robert"에서 로버트 베어드(Robert Baird)가 다룬 Bad Brains의 Rock for Light 앨범이 있다.

 

펑크는 고음질과 결코 동의어가 아니었다. 오히려 그 반대다. 펑크는 1970년대 초반 주류 음악의 영혼 없는 무미건조함과 완벽한 소리에 대한 집착에 반기를 들었다. 녹음과 연주 모두에서 펑크는 "DIY" 정신을 추구했다.

많은 펑크 음악가들이 악기를 제대로 다루지 못했지만, Bad Brains는 달랐다. 그들의 녹음 음질은 시간이 지남에 따라 개선되었다.

 

Bad Brains는 재즈 퓨전 밴드로 시작했다. Return to Forever를 떠올리면 된다. 그래서 이들이 뛰어난 연주 실력을 가지고 있었던 것은 놀랍지 않다. 비록 Ramones의 노래 제목에서 따온 이름을 사용했음에도, 이들은 자신들이 펑크, 레게, 하드코어, 메탈 중 어느 장르에 속하는지 결정을 내리지 못했다. 결국 이러한 요소들이 결합되어 독특한 사운드를 만들어냈다. 이는 매우 매력적이며, 하드코어 레게에 뛰어난 기타 연주를 더한 느낌이다. 녹음 품질도 시간이 지나면서 점차 나아졌다.

 

이들의 첫 앨범은 1982년에 출시되었으며, 카세트로만 발매되었다. 녹음 상태는 원시적이었다. 1983년에 나온 두 번째 앨범 Rock for Light는 비닐과 카세트로 발매되었으며, 음질이 크게 개선되었다. 그러나 당시 그들에게는 많은 팬이 없었기 때문에 앨범의 프레싱 수량도 적었다. 1983년 프레싱을 소유한 사람들은 대부분 나이든 펑크 록커들이나 오랜 음악 마니아들(로버트 베어드 같은 사람들)이다. 로버트가 쓴 것처럼, 대부분의 사람들은 이 앨범을 알고 있다면 1991년 리이슈를 알 것이다. 이는 1990년에 리믹스되고 리마스터링되었으나 잘못된 버전이다.

 

2021년에 데이브 가드너(Dave Gardner)는 ORG를 통해 Rock for Light를 재발매했다. 이는 Bad Brains 카탈로그를 재발매하는 프로젝트의 일환이었다. 그는 1983년 세션 테이프의 디지털 세이프티 복사본을 사용했다. 올해 초 발매된 최신 버전은 180그램의 불타는 오렌지색 비닐로 출시되었다. 나머지 이야기, 또는 사람들이 기억하는 모든 이야기는 "Aural Robert"를 참조하라.

 

Rock for Light와 스트리밍 대 물리적 미디어의 연결고리는 무엇일까? 스트리밍 서비스에서 "Rock for Light"를 검색해보면 Spotify, Qobuz, Tidal에서 각각 하나의 버전만 찾을 수 있다. 당연히 Spotify 버전은 다른 모든 곡들과 마찬가지로 손실 음원이다(물론 이 글을 읽는 시점에 Spotify가 무손실 음원 서비스를 도입했을 수도 있지만). Spotify는 음원의 출처에 대해 아무런 단서를 제공하지 않으며, 20개의 트랙이 포함된 버전만 제공한다. 이는 1991년 리이슈로, 원래의 17트랙에 3개의 보너스 트랙이 추가된 것이다(2020년 이후의 재발매는 다시 17트랙으로 돌아갔다). Qobuz는 20트랙이 포함된 하나의 버전만 제공하며, 해당 버전이 "1990년 CD"에서 비롯된 것 같다고 암시하는 리뷰가 함께 제공된다. Tidal의 버전도 20트랙이지만 1983년 저작권 날짜가 포함되어 있어 모순적이다. 20트랙 버전은 분명히 1991년 리이슈인데도 말이다. 그 외의 정보는 제공되지 않는다.

 

Roon에서 이 음악을 접하면 혼란은 더 커진다. Qobuz의 짧은 리뷰가 Tidal 버전을 재생할 때도 나타나며, Roon은 가드너에 대한 크레딧 정보를 추가한다. 그는 1983년이나 1991년 작업에 관여하지 않았음에도 불구하고, Qobuz와 Tidal 버전은 분명히 1991년 리믹스된 버전이다. 크레딧을 읽는 사람이라면(나처럼), 가드너가 잘못된 1990년 리믹스의 책임을 떠안은 것으로 보일 것이다.

 

 

 

I love that with streaming, readers who don't know Bad Brains can read this and in no time at all, cue up the album and explore this new-to-them music. (Though, if you're looking for an entry point for Bad Brains, I suggest 1986's I Against I, a more polished album and a purer distillation of the Bad Brains sound and sensibility.) It's regrettable, though, that those who stream Rock for Light have no alternative to the inferior 1990 remix, when three versions now exist, in very different sound. I also regret the misinformation.

All is not lost. You can access Gardner's remaster of the original mix on physical media at ORG's Bandcamp page, on cassette, on CD (for a mere $10), or in any of three LP versions. There is no digital download. I Against I is also available on Bandcamp, remastered by Gardner from the original mix. The first Bad Brains album, Bad Brains, is also available.

We need a better model of music streaming, one that presents several (ideally all) digital versions of important albums, with accurate credit information for each one. To make this happen will require cooperation—indeed, serious effort—from record companies. Is this a pipe dream? Probably. But at a minimum, streaming services—and especially Roon, which is hardly free and purports to provide a rich informational ecosystem—have an obligation, moral if not legal, to provide accurate information.

Meanwhile, I'll continue to stream but keep my physical library. For music I don't own, which of course is most of it, I'll continue to buy LPs and occasionally CDs, as long as they're available, new or used.

So maybe you should sell your physical music after all. That way, there'll be more of it for me.

 

스트리밍 덕분에, 독자들이 Bad Brains를 모른다고 해도 이 글을 읽고 금세 앨범을 찾아서 새롭게 음악을 탐험할 수 있습니다. (하지만, Bad Brains에 입문할 방법을 찾고 있다면, 1986년 앨범 I Against I를 추천합니다. 이 앨범은 더 세련된 사운드와 Bad Brains의 음악성과 감성을 순수하게 정제한 작품입니다.) 그러나 아쉽게도, 스트리밍으로 Rock for Light를 듣는 사람들은 열악한 1990년 리믹스 외에는 선택지가 없으며, 지금 세 가지 버전이 아주 다른 음질로 존재하는데도 그렇습니다. 또한 잘못된 정보도 유감스럽습니다.

 

모든 것이 끝난 건 아닙니다. ORG의 Bandcamp 페이지에서 Gardner가 원래 믹스를 리마스터한 버전을 카세트, CD(불과 10달러), 또는 세 가지 LP 버전 중 하나로 물리적인 매체에서 구매할 수 있습니다. 디지털 다운로드는 없습니다. I Against I 또한 Gardner가 원래 믹스에서 리마스터한 버전으로 Bandcamp에서 구매할 수 있습니다. Bad Brains의 첫 앨범인 Bad Brains도 역시 구매 가능합니다.

 

우리는 음악 스트리밍의 더 나은 모델이 필요합니다. 중요한 앨범들의 여러 디지털 버전, 이상적으로는 모두를 제공하고 각 버전의 정확한 크레딧 정보를 포함하는 모델 말이죠. 이를 실현하려면 레코드 회사들의 협력, 아니 사실 상당한 노력이 필요할 것입니다. 이것이 헛된 꿈일까요? 아마도 그렇겠죠. 하지만 최소한 스트리밍 서비스, 특히 무료가 아니면서도 풍부한 정보 생태계를 제공한다고 자처하는 Roon 같은 서비스는, 도덕적이든 법적이든 간에 정확한 정보를 제공할 의무가 있습니다.

 

그 동안에는 스트리밍을 계속 이용하면서도 제 물리적인 음악 컬렉션을 유지할 것입니다. 소유하지 않은 음악, 즉 대부분의 음악은 여전히 LP를 사거나 가끔씩 CD를 구입할 것이며, 그것들이 새것이든 중고든 상관없이 말입니다.

 

그러니 어쩌면 당신도 물리적인 음악을 다 팔아버리는 게 좋을지도 모르겠네요. 그럼 그게 전부 제 것이 될 테니까요.