Kimber Kable Naked Interconnects Let's go skinny dipping... with an impressive leap in cabling technology! Review By Paul L. Sch
Specifications Type: High quality unbalanced RCA analog interconnects Dielectric: Cotton Conductors: 24AWG solid-core copper plated with a thick layer of palladium, followed by a thick layer of gold. Price: $12,700 for one-meter pair Company Information Ki
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Kimber Kable Naked 인터커넥트
"가볍게 물속으로 뛰어드는 듯한 자유로움"
우리 모두 한 번쯤 해봤을 겁니다. 옷 차림 그대로 물에 뛰어들어본 경험 말이죠.
수영장이었을 수도 있고, 호수나 개울, 아니면 바다였을 수도 있습니다.
우리는 자연 그대로의 상태로 바깥에서 뛰어들었고, 그 경험은 잊을 수 없는 순간으로 남았습니다.
Kimber Kable Naked와의 경험도 마찬가지입니다.
제가 Kimber Kable과 처음 인연을 맺은 건 꽤 오래전 일입니다.
솔직히 말하자면, 그 시절 저는 고급 인터커넥트의 세계에 이제 막 발을 들인 초보자에 불과했죠.
때는 1997년, 막 새 CD 플레이어를 업그레이드하고 집으로 가져왔습니다.
설레는 마음으로 시스템에 연결했는데, 아내와 저는 소리가 이상하다는 걸 바로 느꼈습니다.
음색이 답답하고, 오디오 살롱의 쇼룸에서 들었던 그 멋진 소리와는 전혀 달랐습니다.
결국 다시 살롱으로 찾아갔더니, 그들은 어떤 인터커넥트를 사용하고 있는지 물어보더군요.
여기서 이름을 언급하진 않겠지만, 지금도 대형 매장에서 쉽게 찾을 수 있는 브랜드였습니다.
판매원에게 제가 쓰던 인터커넥트를 이야기하자 그는 잠시 얼굴을 찡그리더니 이렇게 말했습니다.
"이걸 한번 써보세요." 그러고는 Kimber Kable PBJ와 Silver Streak 두 가지 인터커넥트를 빌려줬습니다.
집에 돌아가자마자 아내는 "이번엔 또 뭘 사온 거야?"라는 표정으로 저를 쳐다봤고, 저는 빌린 거라며 안심시켰습니다.
먼저 PBJ를 연결해보니, 전에 쓰던 케이블에 비해 소리가 확실히 나아진 게 느껴졌습니다.
그리고 Silver Streak을 연결했을 때는… 딱 한 마디로 표현하자면, 마법 같았습니다.
소리에 완전히 몰입되는 느낌이 이전보다 훨씬 더 깊어졌죠. 혼자 들었다면 착각인가 싶었겠지만,
아내와 함께 들으며 확신할 수 있었습니다. 결국 Silver Streak을 구매했고, 지금까지도 여전히 소중히 사용하고 있습니다.
새롭고 특별한 무언가!
올해, 리뷰할 특별한 제품을 찾던 중 Kimber Kable의 새로운 Naked 인터커넥트가 눈에 들어왔습니다.
출시 소식과 함께 가격도 꽤 인상적이더군요. 그래서 농담 삼아 이 제품을 리뷰해보면 어떨까 싶어
스티븐에게 이메일을 보냈습니다. 그랬더니 그는 저를 Kimber Kable의 네이트에게 연결해주었습니다.
네이트와 통화하면서 제 시스템에 대해 설명했는데, 솔직히 이런 고급 제품을 제가 리뷰하는 게 맞는지 조금 망설였습니다.
하지만 네이트는 자신 있게 괜찮다고 하며 곧 두 세트를 보내주겠다고 했습니다.
그렇게 두 쌍의 Naked 인터커넥트가 제게로 오게 되었습니다.
그렇다면 Naked 인터커넥트는 무엇이 특별할까요? 이름에서 이미 힌트를 얻을 수 있습니다.
일반적으로 전선을 통해 전류를 흐르게 하려면 절연체가 꼭 필요합니다.
절연체가 없으면 오디오 시스템에서는 신호가 제대로 목적지에 도달하지 못하죠. 그래서 절연체는 필수입니다.
그런데 여기서부터가 재미있는 부분입니다.
물리학을 배웠다면, 전선에 전류가 흐를 때 전자기장이 생성된다는 것을 아실 겁니다.
이 전자기장은 전선 근처에 있는 물질에 전하를 유도하게 됩니다.
문제는 절연체가 이 유도된 전하를 다시 전선으로 빠르게 방출한다는 점입니다.
이 과정에서 신호가 뭉개지거나 왜곡됩니다. 물질이 전하를 흡수하고 방출하는 이 성질을 유전율(dielectric constant)이라고 하는데, 유전율이 높을수록 전하를 더 많이 흡수하고 방출하면서 신호의 왜곡을 더 크게 만듭니다.
콘덴서의 재료를 선택하는 거라면 유전율이 높은 게 유리합니다.
하지만 음악 신호의 순도를 유지하려면 유전율이 낮아야 합니다.
가장 낮은 유전율 값은 1이며, 공기(혹은 우주에 산다면 진공)가 그에 해당하죠.
일반적인 절연체의 유전율은 2에서 5 사이에 있습니다.
하지만 전선을 마법처럼 공중에 띄워놓을 수 없다면, 결국 절연체는 필수입니다.
놀랍게도 전통적인 천연 면 소재(cotton)는 유전율이 1.33으로 공기와 매우 가까운 값을 가집니다.
그래서 Kimber Kable은 이 전통적인 천연 면 소재를 절연체로 선택했죠. 그런데 그냥 면이 아니라,
불순물이 전혀 없는 왁스 처리되지 않은 유기농 면 소재를 사용했습니다.
하지만 면을 절연체로 쓰는 데는 한 가지 단점이 있습니다. 면은 다공성이라 공기와 습기가 쉽게 스며듭니다.
이로 인해 전선의 부식을 방지하는 데에는 다소 취약해지는 문제가 생깁니다.
해결책
Kimber Kable은 이 문제를 해결하기 위해 순수 구리 도체 가닥 위에 24K 금을 도금하는 방법을 선택했습니다.
순금은 어떤 물질과도 반응하지 않기 때문입니다. 하지만 금과 구리는 쉽게 치환 합금을 형성할 수 있어,
금을 구리 위에 직접 도금하면 접촉면에서 서로 결합하기 시작합니다.
이를 방지하기 위해 Kimber Kable은 구리 위에 두꺼운 팔라듐 층을 먼저 도금합니다.
팔라듐은 금과 마찬가지로 반응성이 없고, 비자성적이며, 연성이 뛰어납니다.
하지만 팔라듐은 구리나 금과 합금을 형성하지 않기 때문에 완벽한 장벽 역할을 합니다. 매우 우아한 해결책이죠.
그렇다면 이 모든 것이 어떻게 구현되었을까요?
Naked 인터커넥트를 상자에서 꺼내는 순간, 기존에 사용하던 인터커넥트와는 완전히 다르다는 걸 바로 느낄 수 있습니다.
아마도 가장 먼저 드는 생각은 "전선이 어디 있지?"일 겁니다.
너무 가벼워서 마치 면으로 만든 튜브를 들고 있는 듯한 느낌이 들죠.
그런데 자세히 들여다보면, 여섯 가닥의 금빛 실이 하얀 면 중심부를 우아하게 나선형으로 감싸고 있는 모습을 발견하게 됩니다. 이 전선의 두께는 24 AWG로, 지름이 겨우 0.02인치(약 0.5mm)에 불과합니다.
이런 가느다란 전선은 면으로 짜인 얇은 레이어로 덮여 있어 단락을 방지하면서도 금빛 도체의 아름다움을 그대로 드러냅니다.
스티븐은 시계 애호가로도 유명한데, 이 인터커넥트의 정교한 디자인과 장인 정신을 보고 감탄하지 않을 수 없을 겁니다.
소리에 대해 이야기하기 전에, 이 작은 예술 작품 같은 케이블을 연결할 때 주의해야 할 점을 먼저 말씀드리고 싶습니다.
독특한 디자인 때문에 유연성이 부족해, 부주의하게 다루면 쉽게 꺾이거나 손상될 수 있습니다.
게다가 RCA 커넥터가 약 2인치(약 5cm) 정도로 길기 때문에,
저처럼 좁은 스테레오 캐비닛 같은 공간에서 연결하려면 꽤나 신경을 써야 합니다.
저는 결국 캐비닛 뒤쪽에 새로운 구멍을 뚫어야 했습니다.
솔직히 말해서, 이 아름다운 케이블을 좁고 복잡한 공간 속에서 조심스럽게 연결하는 동안 몇 번이나 식은땀이 났습니다.
그래도 끝내 무사히 연결을 마쳤고, 결과적으로는 모든 게 잘 해결됐습니다.
The Sound Of Being
그렇다면 이 케이블은 어떤 소리를 들려줄까요?
다시 한 번 앞서 언급했던 "가벼운 물속으로 뛰어드는 경험"에 비유해 보겠습니다.
처음 물에 뛰어들면 피부에 닿는 물의 감촉이 매우 민감하게 느껴지죠.
Naked 인터커넥트도 마찬가지로 음악의 모든 미세한 디테일을 매우 민감하게 드러냅니다.
빌리 아일리시의 When We All Fall Asleep, Where Do We Go? 를 들었을 때,
피네아스의 놀라운 프로덕션에서 모든 디테일이 뚜렷하게 드러나는 것을 느낄 수 있었습니다.
빌리의 목소리도 너무나 풍성하고 친밀하게 들렸는데, 마치 누군가의 침실에서 녹음된 것 같았죠. 실제로 그랬죠.
더 깊이 탐구하기 위해 살로넨이 지휘한 LA 필하모닉의 루토스와프스키 3번 교향곡을 들어봤습니다.
이 작품은 놀라운 오케스트라 효과로 가득한 곡인데, Naked 인터커넥트는 악기들의 복잡한 상호작용과 섬세함을
모두 드러내 주었습니다. 정말 음악의 깊이와 섬세함을 새롭게 경험할 수 있었습니다.
또 다른 감각: 흥분감
옷을 벗고 물속에 들어갔을 때 느끼는 또 하나의 감각은 바로 흥분감입니다.
솔직히 말해, 평소에는 가려져 있던 부분들이 노출되면서 색다른 자극을 받게 되죠.
Naked 인터커넥트는 제가 듣는 모든 음악에 이런 흥분감을 더해 주었습니다.
날카로운 트랜지언트는 더욱 강렬하게 다가왔습니다. 스트라빈스키의 피아노와 관악기를 위한 협주곡에서는
피아노의 타건감과 관악기의 조화를 극적으로 대비시켜주는 케이블의 성능이 돋보였습니다.
피아노의 거친 다이내믹을 관악기의 사운드와 함께 들으면서 그 울림이 온몸으로 전해지는 듯한 경험을 했습니다.
주변을 감각적으로 인지하다
아무것도 걸치지 않은 채 물속에 있으면 주변 환경에 대한 감각이 한층 예민해집니다.
들킬지도 모른다는 두려움은 감각을 날카롭게 하고 공간에 대한 인식을 더욱 높이죠.
Naked 인터커넥트도 마찬가지로, 제가 감상한 모든 녹음에서 사운드 공간을 완전히 열어줬습니다.
예를 들어, Abbado Conducts Mussorgsky를 들어보겠습니다.
이 앨범은 비교적 잘 알려지지 않은 곡들을 담고 있어서 제가 늘 좋아하던 작품이었습니다.
하지만 안타깝게도, 곡이 조각난 구성 때문에 주목받지 못한 경우가 많았죠.
아바도와 런던 심포니 오케스트라의 연주는 훌륭했지만, 1970년대 후반의 이 녹음은 초기 RCA Living Stereo의 수준에 미치지 못했습니다.
그동안 이 앨범은 마치 전화박스 안에서 녹음된 것처럼 들리곤 했습니다.
그러나 Naked 인터커넥트를 통해 들어보니, 사운드스케이프가 옆과 뒤로 확장되어 훨씬 개방적으로 느껴졌습니다.
정말 놀랍고도 반가운 경험이었습니다.
드러나는 취약성
물속에서 자유형으로 헤엄칠 때 또 하나 느끼는 감각은 취약함입니다.
물속 깊은 곳에 숨어있는 생물이나 다른 수영객의 예상치 못한 접근에 노출될 수 있기 때문입니다.
하지만 이 경우, 취약한 건 청취자인 당신이 아니라, 당신의 시스템입니다.
일부 케이블은 음향 재생에서 거친 부분을 부드럽게 다듬어주는 역할을 하지만, Naked 인터커넥트는 그렇지 않습니다.
오히려 Naked는 당신의 시스템이 가진 특성을 고스란히 드러냅니다.
운 좋게도, 제 시스템은 지나치게 날카롭거나 과도하게 디테일한 소리를 내는 장비가 없어서 Naked와 잘 어울렸습니다.
하지만 이런 특성을 가진 장비라면 Naked와의 궁합이 좋지 않을 수도 있습니다.
리뷰어로서 저는 종종 리뷰를 위해 장비를 교체하는데, Naked 인터커넥트를 사용하면서 장비의 차이를 즉각적으로 감지할 수 있었습니다.
한 번은 작은 신호관 두 개만 교체했는데, 시스템의 사운드가 크게 달라지는 것을 경험했죠.
Naked 인터커넥트는 그만큼 섬세하고 투명한 케이블입니다.
완전한 해방감
맨몸으로 물속에 뛰어들 때 마지막으로 느끼는 감정은 어쩌면 죄책감일지도 모릅니다.
아무것도 걸치지 않은 채 자연 속에 있다는 건 문화적 금기를 깨는 행위이기 때문이죠.
게다가 세계적인 운동선수나 빅토리아 시크릿 모델이 아닌 이상, 자신의 몸을 드러내는 것이 썩 편하지 않을 수도 있습니다.
Naked 인터커넥트를 리뷰하면서 저 역시 비슷한 죄책감을 느꼈습니다.
그 이유는 제가 이 케이블을 사용할 자격이 부족하다는 생각 때문이었습니다.
이 케이블은 최상위급 장비로, 제 시스템도 꽤 괜찮지만 Naked 인터커넥트만큼 엘리트급인 구성 요소는 없으니까요.
그런 차이에도 불구하고, 이 케이블이 만들어내는 차이를 확실히 느낄 수 있었고, 덕분에 제 시스템은 한층 더 나아졌습니다.
결론
Naked 인터커넥트는 케이블 기술에서 놀라운 도약을 보여줍니다.
이는 음악에 어떤 색깔도 더하지 않고, 매우 투명하고 정밀한 오디오 연결로 이어졌습니다.
리뷰어로서 저는 이 케이블의 완전한 중립성을 높이 평가합니다.
그리고 음악 애호가로서 이 케이블이 음악과 저를 더 가깝게 연결해주는 점을 정말 즐깁니다.
자, 모두 들어오세요. 물이 정말 좋습니다. Naked로 즐기는 건 정말 놀라운 경험입니다!
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